تأسست مجموعة سامبا المالية بموجب المرسوم الملكي السامي الصادر في 26/3/1400هـ (12 فبراير 1980م) والذي تولى سامبا بموجبه فرعي سيتي بنك اللذين كانا موجودين آنذاك في جدة والرياض. وكان سيتي بنك قد افتتـح أول فرع له في مدينة جدة سنة 1955م، ثم تبعه فرع آخر في الرياض سنة 1966م. وقد جاء تأسيس سامبا كجزء من برنامج تبنته الحكومة السعودية وسط السبعينيات وفرضت بموجبه على جميع البنوك الأجنبية بيع غالبية حصصها لمواطنين سعوديين. وقد باشر سامبا أعماله في 12 فبراير 1980م، واختتم أول سنة مالية له في 31 ديسمبر 1980م.

وقد تم بموجب الشروط والأحكام الرئيسية للعملية بيع 44.5% من أسهم سيتي بنك نقداً لمواطنين سعوديين، وذلك بموجب قوانين أعطت الأولوية في تخصيص الأسهم لصغار المكتتبين. وقد تم تخصيص الأسهم لنحو 166,000 من المساهمين الأفراد.